周制：王城之外百里以内，分为六乡，每乡设乡大夫管理政务。

《周礼·地官·小司徒》：“乃颁比灋于六乡之大夫，使各登其乡之众寡、六畜、车輦。”《周礼·地官·乡老》“乡老”汉郑玄注引郑司农曰：“百里内为六乡，外为六遂。”《国语·周语中》“请隧焉”三国吴韦昭注：“《周礼》：天子远郊之地有六乡，则六军之士也；外有六隧，掌供王之贡赋。”

王莽时仿周制，于长安西都置六乡。

《汉书·王莽传中》：“分长安城旁六乡，置帅各一人……莽下书曰：‘常安西都曰六乡，众县曰六尉。’”