南宋书商陈起曾刊行《江湖集》、《江湖前集》、《江湖后集》、《江湖续集》、《中兴江湖集》等诗歌总集，收刘克庄、戴复古、刘过、赵汝鐩等一批诗人的作品。后遂称其中所收作家为“江湖派”。这些作家大都在政治上没有地位，浪迹江湖，各人作品的思想、风格以及艺术成就并不相同。

指江湖上行骗谋利的人。

鲁迅《南腔北调集·真假堂吉诃德》：“中国的江湖派和流氓种子，却会愚弄吉诃德式的老实人，而自己又假装着堂·吉诃德的姿态。”