汉代经学中注重训诂考据之学。

清代乾隆、嘉庆年间的学者崇尚其风，形成与“宋学”相对的“乾嘉学派”，也称“汉学”。清代汉学治学严谨，对文字训诂、古籍整理、辑佚辨伪、考据注释等，有较大的贡献。但存在泥古、繁琐及脱离实际等流弊。又称“朴学”。清赵翼《题项任田青士居祠堂》诗：“近时风稍衰，汉学又哮吼。”胡蕴玉《＜中国文学史＞序》：“乾嘉之世，文网日密，而奇才异士，无以自见，争言汉学，析辩异同，以注疏为文章，以考据为实学，琐碎割裂，莫知大体。”吴玉章《从甲午战争前后到辛亥革命前后的回忆》：“他比我年长，读书很多，对文字学、汉学颇有研究。”

外国人称研究中国的学问为汉学。

清俞樾《茶香室丛钞·记日本国人语》：“日本之讲汉学，自伊藤仁斋始。”莫东寅《汉学发达史》七：“东来教士及欧洲本土学者，相携并进，至十九世纪，汉学（Sinology）於焉确立。”

指私塾。

毛泽东《湖南农民运动考察报告·十四件大事》：“故农民宁欢迎私塾（他们叫‘汉学’），不欢迎学校（他们叫‘洋学’）。”