相传夏禹铸九鼎，象征九州，夏商周三代奉为象征国家政权的传国之宝。

战国时，秦楚皆有兴师到周求鼎之事。周显王时，九鼎没於泗水彭城下。唐武后、宋徽宗也曾铸九鼎。《史记·封禅书》：“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”后亦以九鼎借指国柄。南朝宋谢瞻《张子房诗》：“力政吞九鼎，苛慝暴三殤。”宋杨万里《读严子陵传》诗：“早遣阿瞒移九鼎，人间何处有严陵。”清龚自珍《妙法莲华经四十二问》：“诸经有《法华》，王者之有九鼎，家业之有总帐簿也。”

喻分量重。

《史记·平原君虞卿列传》：“毛先生一至楚，而使赵重於九鼎大吕。”司马贞索隐：“言毛遂至楚，使赵重於九鼎大吕，言为天下所重也。”宋黄庭坚《次韵答叔原会寂照房呈稚川》：“声名九鼎重，冠盖万夫望。”明张煌言《怀古》诗：“人定能胜天，一言重九鼎。”