指汉时西域诸国。大部在今新疆维吾尔自治区境内。

《汉书·西域传序》：“西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十餘，皆在匈奴之西，乌孙之南。”王先谦补注：“三十六国者：婼羌、楼兰、且末、小宛、精絶、戎卢、扜弥、渠勒、于闐、皮山、乌秅、西夜、子合、蒲犁、依耐、无雷、难兜、大宛、桃槐、休循、捐毒、莎车、疏勒、尉头、姑墨、温宿、龟兹、尉犁、危须、焉耆、姑师、墨山、劫、狐胡、渠犁、乌垒。”

指古代相传的海外三十六国。

《淮南子·墬形训》：“凡海外三十六国：自西北至西南方，有修股民、天民、肃慎民、白民、沃民、女子民、丈夫民、奇股民、一臂民、三身民；自西南至东南方，有结胸民、羽民、讙头国民、裸国民、三苗民、交股民、不死民、穿胸民、反舌民、豕喙民、凿齿民、三头民、修臂民；自东南至东北方，有大人国、君子国、黑齿民、玄股民、毛民、劳民；自东北至西北方，有跂踵民、句婴民、深目民、无肠民、柔利民、一目民、无继民。”上述国名，出自传闻，无可考。但后世小说如《西游记》《镜花缘》等，多沿袭之。