古时仅指木工。后指雕板排字工人。

宋陶穀《清异录·手民》：“木匠总号运斤之艺，又曰手民、手货。”清胡丹凤《重刊＜吕东莱先生文集＞序》：“时余方搜求遗籍，择其文之足以载道者，付诸手民。”郑观应《＜盛世危言＞自序》：“先后参订，付诸手民，定名曰《盛世危言》。”艾芜《华侨诗人翻译家黄绰卿》一：“一个年青的排字工人来看我，并作自我介绍，说他是《觉民日报》的手民。”