周之先祖。相传姜嫄践天帝足迹，怀孕生子，因曾弃而不养，故名之为“弃”。

虞舜命为农官，教民耕稼，称为“后稷”。《诗·大雅·生民》：“厥初生民，时维姜嫄……载生载育，时维后稷。”《韩诗外传》卷二：“夫闢土殖穀者后稷也，决江疏河者禹也，听狱执中者皋陶也。”唐韩愈《原性》：“后稷之生也，其母无灾。”

古代农官名。

《国语·周语上》：“农师一之，农正再之，后稷三之。”宋王安石《上皇帝万言书》：“人之才德，高下厚薄不同，其所任有宜有不宜。先王知其如此，故知农者以为后稷，知工者以为共工。”